อย่างน้อย 110 ล้านคนจาก 600 ล้านคนที่ยังคงอาศัยอยู่โดยไม่มีไฟฟ้าใช้ในแอฟริกาอาศัยอยู่ในเขตเมือง ส่วนใหญ่อยู่ไม่ไกลจากโครงสร้างพื้นฐานกริดไฟฟ้าที่มีอยู่ เฉพาะในไนจีเรีย แทนซาเนีย กานา และไลบีเรีย มี ประชากร มากถึง 95 ล้านคนที่อาศัยอยู่ในเขตเมือง ทั้งหมดอยู่ใกล้กับกริด ในเคนยา ประมาณ70%ของบ้านที่ไม่ได้ติดตั้งระบบกริดจะอยู่ห่างจากสายไฟไม่เกิน 1.2 กม. และการประมาณการสำหรับประชากร “ใต้เส้นตาราง” ทั่วอนุภูมิภาคทะเลทรายซาฮาราอยู่ในช่วงตั้งแต่61 % ถึง 78%
นอกจากการเข้าถึงพลังงานจะมีความสำคัญต่อความต้องการขั้น
พื้นฐานของมนุษย์แล้ว ประชากรที่ด้อยโอกาสเหล่านี้ยังเป็นโอกาสทางการค้าขนาดใหญ่สำหรับสาธารณูปโภคในแถบทะเลทรายซาฮาราในแอฟริกาที่มีเงินสดติดขัด ผู้ให้บริการไฟฟ้าสามารถเข้าถึงลูกค้าที่หนาแน่นนับสิบล้านรายโดยไม่ต้องเสียค่าใช้จ่ายในการขยายโครงข่ายไฟฟ้าในชนบทระยะสุดท้าย ชุมชนเมืองมักเผชิญกับความท้าทายมากมายในการเข้าถึงไฟฟ้า สิ่งเหล่านี้มีตั้งแต่ค่าใช้จ่ายในการเชื่อมต่อที่สูงจนห้ามใจไม่ได้ ไปจนถึงความท้าทายของที่อยู่อาศัยนอกระบบ ผลกระทบของการขโมยไฟฟ้าในบริการ และความเหลื่อมล้ำทางสังคมและการเมือง ในหลายกรณี อุปสรรคเหล่านี้ยากที่จะแก้ไขได้สำเร็จ
อย่างไรก็ตาม ความก้าวหน้าล่าสุดในเทคโนโลยีพลังงานหมุนเวียนแบบกระจายหมายถึงทางเลือกที่ประหยัดกว่า ติดตั้งได้เร็วกว่า และสะอาดกว่าอยู่ในมือในแอฟริกา ที่สามารถก้าวไปสู่จุดที่ต้องการการปฏิรูปนโยบายและสาธารณูปโภค อุปสรรคสำคัญอย่างหนึ่งในการใช้พลังงานไฟฟ้าคือค่าใช้จ่ายในการเชื่อมต่อกริด ตัวอย่างเช่น การเชื่อมต่อกริดในเคนยาอยู่ที่ประมาณ400 ดอลลาร์สหรัฐฯ ต่อครัวเรือน นี่คือเกือบหนึ่งในสามของรายได้ เฉลี่ยต่อหัว ของชาวเคนยา
นอกเหนือจากอุปสรรคด้านต้นทุนแล้ว ชุมชนเมืองมักไม่สามารถเข้าถึงบริการด้านพลังงานได้ด้วยเหตุผลทางเศรษฐกิจและสังคมอื่นๆ ตัวอย่างเช่น ไม่ถูกตรวจสอบเนื่องจากไม่มีที่อยู่ที่เป็นทางการ หรืออาศัยอยู่ในพื้นที่ที่ยากต่อการบริการ เช่น ใกล้ที่ราบน้ำท่วมถึง หรือในที่อยู่อาศัยนอกระบบ การฉ้อราษฎร์บังหลวงในหมู่ผู้ให้บริการไฟฟ้า การขโมยไฟฟ้าโดยลูกค้า และการจัดตั้งแก๊งค้าไฟฟ้ายังทำให้เกิดความยุ่งยากและจำกัดการเข้าถึงไฟฟ้าอีกด้วย
ในการดำเนินการปฏิรูปเพื่อให้ผู้คนเชื่อมต่อกันมากขึ้น ยกตัวอย่าง
บริษัท Kenya Power and Lighting ซึ่งเป็นเจ้าของและดำเนินการระบบส่งและจ่ายไฟฟ้าส่วนใหญ่ ในปี 2558 ได้แนะนำค่าธรรมเนียมการเชื่อมต่อที่ได้รับการอุดหนุนเป็น 150 ดอลลาร์สหรัฐ สิ่ง นี้ทำผ่านโครงการ Last Mile Connectivity ในหนึ่งปี แผนการผ่อนชำระนี้นำไปสู่ การเชื่อมต่อไฟฟ้าตามกฎหมาย เพิ่มขึ้น 30 เท่าในย่านที่ยากจน
แต่โปรเจกต์ต้องพังทลายด้วยค่าใช้จ่ายที่มากเกินไป และตัวเลขการเชื่อมต่อใหม่ที่สูงเกินจริงและรายงานผิด นอกจากนี้ ครัวเรือนที่เชื่อมต่อใหม่มักมีระดับการบริโภคที่ต่ำมาก และลูกค้าที่มีรายได้น้อยมักไม่สามารถชำระเงินได้ แม้จะใช้อัตราที่ได้รับการอุดหนุนก็ตาม
หากไม่มีการพัฒนาโครงสร้างพื้นฐานที่จำเป็น ผู้เชี่ยวชาญโต้แย้งว่าโปรแกรมนี้สร้างภาระให้กับทรัพยากรด้านเทคนิค การค้า และการเงินของยูทิลิตี้ ซึ่งหมายความว่าโปรแกรมอาจพบว่าเป็นการยากที่จะสร้างรายได้ กู้คืนต้นทุน หรือให้บริการแก่ลูกค้ารายใหม่
พลังงานทดแทนแบบกระจายอำนาจ
เทคโนโลยีพลังงานหมุนเวียนแบบกระจายศูนย์นำเสนอโซลูชั่นที่สำคัญสำหรับการผลิตไฟฟ้าแบบ พวกมันเรียบง่าย รวดเร็ว และว่องไว มีเวลาติดตั้งสั้นและให้บริการไฟฟ้าที่เชื่อถือได้สำหรับการตั้งถิ่นฐานแบบไม่เป็นทางการ
ตัวอย่างเช่น ระบบและอุปกรณ์พลังงานแสงอาทิตย์แบบจ่ายตามการใช้งานสามารถให้สิ่งกีดขวางในการเข้าที่ต่ำกว่ามาก เมื่อเทียบกับต้นทุนการเชื่อมต่อล่วงหน้าที่สูงในเคนยา ระบบบ้านพลังงานแสงอาทิตย์ขนาด 15 วัตต์มีค่าใช้จ่ายเฉลี่ย 9 ดอลลาร์สหรัฐฯ ต่อเดือนเป็นเวลา 36 เดือนหลังจากที่ครัวเรือนเป็นเจ้าของระบบ
ภาคส่วนพลังงานหมุนเวียนตระหนักถึงตลาดที่อยู่ภายใต้กริดนี้ ในความเป็นจริงประมาณ 35%ของยอดขายผลิตภัณฑ์แสงสว่างพลังงานแสงอาทิตย์ในเคนยาผลิตขึ้นในพื้นที่นอกเขตเมือง และเป็นเดิมพันที่ดี หลักฐานแสดงให้เห็นว่าความเต็มใจที่จะจ่ายสำหรับพลังงานทดแทนแบบกระจายศูนย์นั้นสูงกว่าการเชื่อมต่อแบบกริดมาก เนื่องจากพวกมันถูกมองว่ามีความน่าเชื่อถือมากกว่า
นโยบายเพื่อสนับสนุนเทคโนโลยีแบบกระจายศูนย์ ได้แก่ การวางแผนพลังงานแบบบูรณาการที่รวมเอาโซลูชันเหล่านี้ การยอมรับและบังคับใช้มาตรฐานการควบคุมคุณภาพผลิตภัณฑ์ และการให้สิ่งจูงใจทางการเงิน เช่น ภาษีนำเข้าที่ลดลงสำหรับผลิตภัณฑ์หรือโครงการเงินกู้และเงินช่วยเหลือในประเทศ
โซลูชันเหล่านี้แสดงให้เห็นว่าด้วยแนวทางที่ถูกต้องและนวัตกรรมที่เรียบง่าย ลูกค้าในเขตเมืองที่คาดหวังของแอฟริกาจะสามารถเข้าถึงไฟฟ้าได้ในที่สุด
