(รายงานพิเศษจาก South Pacific Record) ผู้แทนในการประชุมทางธุรกิจของคริสตจักรเซเว่นธ์เดย์แอ๊ดเวนตีสในภูมิภาคแปซิฟิกใต้ (หรือแผนก) ลงมติอย่างท่วมท้นสนับสนุนการปรับโครงสร้างการบริหารคริสตจักร ซึ่งหมายความว่าการบริหารคริสตจักรจะได้รับการปรับปรุง โดยมีสี่เขตการปกครอง (สหภาพ) แทนที่จะเป็นห้าเขตก่อนหน้านี้ ขอบเขตใหม่จะมีผลในวันที่ 1 มกราคม 2544 ผลลัพธ์นี้คาดว่าจะเกิดขึ้นหลังจากการศึกษาและการปรึกษาหารือเป็นเวลา 2 ปีครึ่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสถานที่ที่ได้รับผลกระทบมากที่สุดจากการเปลี่ยนแปลง
“ผลลัพธ์ที่ได้คือก้าวไปในทิศทางที่ถูกต้อง” ดร. แบร์รี โอลิเวอร์
เลขาธิการแผนกกล่าว “นี่เป็นกระบวนการที่ยืดเยื้อ และเป็นที่ชัดเจนว่าสมาชิกคริสตจักร โดยเฉพาะและผู้บริหารจำนวนมาก บอกว่าเราต้องทำมากกว่านี้ เราสามารถค้นพบประสิทธิภาพที่เพิ่มขึ้นในโครงสร้างองค์กรของเรา” การเปลี่ยนแปลงนี้ไม่เพียงลดการบริหารสหภาพแรงงานจาก 5 แห่งเหลือ 4 แห่งเท่านั้น แต่ยังปรับปรุงและปรับตำแหน่งบางแผนกภายในองค์กรเหล่านี้อีกด้วย ตัวอย่างเช่น แผนกสุขภาพของแผนกได้รับการเสริมกำลังจากสองเป็นสามตำแหน่ง แต่เนื่องจากจะไม่มีการแต่งตั้งผู้อำนวยการด้านสุขภาพในระดับการประชุมของสหภาพแรงงาน จึงประหยัดงบประมาณได้สุทธิหนึ่งงบประมาณ “ในแง่กว้าง จะได้รับการชื่นชม” เชสเตอร์ สแตนลีย์ ประธานของการประชุมสหภาพทรานส์แทสมันที่กำลังจะถูกยกเลิกในเร็วๆ นี้ และผู้ได้รับเลือกเป็นประธานของการประชุมสหภาพออสเตรเลียชุดใหม่กล่าว “ฉันคิดว่าคนจำนวนมากก็เจ็บปวดเช่นกัน” เขากล่าวเสริม “และฉันหวังว่าผู้ดูแลระบบจะตระหนักถึงความเจ็บปวดและปฏิบัติต่อผู้คนอย่างระมัดระวัง” สแตนลีย์เสริมว่าผู้คนสนใจที่จะอ่านรายงานของผู้บริหารที่ลงคะแนนให้ตนเองออกจากงาน “บางครั้งมีมุมมองที่ค่อนข้างดีว่าผู้ดูแลระบบดูแลตัวเองค่อนข้างดี” เขากล่าว
ด้วยการปรับโครงสร้างใหม่ ออสเตรเลียจะกลายเป็นการประชุมสหภาพ และการประชุมสหภาพแปซิฟิกแห่งนิวซีแลนด์ (NZPUC) จะรวมถึงเฟรนช์โปลินีเซีย หมู่เกาะคุก และนิวแคลิโดเนีย
“พวกเราหลายคนเห็นทางที่เราสามารถลงไปได้”
Oliver กล่าวเสริม “บางคนค่อนข้างหัวรุนแรง บางคนหัวรุนแรงน้อยกว่า ความจริงก็คือ เราต้องไปตามถนนเหล่านั้นและสำรวจดู สิ่งสำคัญคือการทำร่วมกัน “จะมีการถกเถียงกันพอสมควรและอาจมีความขัดแย้งในการดำเนินการตามการตัดสินใจปรับโครงสร้าง” Oliver กล่าว “แต่นั่นจะแก้ไขได้ และเราจะก้าวไปข้างหน้าด้วยกัน”นักวิจัยที่ศูนย์การแพทย์มหาวิทยาลัยโลมาลินดากำลังพัฒนาสายพันธุ์ของมะเขือเทศและมันฝรั่ง พวกเขาหวังว่าจะนำไปใช้สร้างภูมิคุ้มกันโรคอหิวาตกโรค โรตาไวรัส และเชื้ออีโคไลที่ก่อโรคที่เกิดจากเชื้อที่ก่อโรคได้ในที่สุด หรือที่รู้จักกันดีในชื่อ “อาการท้องร่วงของนักท่องเที่ยว” ในการทดลองในห้องปฏิบัติการ นักวิทยาศาสตร์ประสบความสำเร็จในการสร้างภูมิคุ้มกันให้กับหนูจากสารพิษอหิวาตกโรคและไวรัสโรตาโดยการให้อาหารสัตว์ด้วยมันฝรั่งดิบจากพืชดัดแปลงพันธุกรรม
ศาสตราจารย์ด้านชีวเคมี ดร. วิลเลียม แลงริดจ์ ซึ่งเป็นหัวหน้าโครงการวิจัยกล่าวว่า การใช้พืชเพื่อผลิตและจัดส่งวัคซีนมีศักยภาพในการปฏิวัติโครงการฉีดวัคซีนทั้งในประเทศกำลังพัฒนาและประเทศอุตสาหกรรม แต่เขากล่าวว่าผลกระทบที่น่าทึ่งที่สุดจะเกิดขึ้นใน “พื้นที่เหล่านั้นของประเทศกำลังพัฒนาซึ่งมีประชากรมากกว่า 3 ล้านคน ส่วนใหญ่เป็นเด็ก เสียชีวิตทุกปีจากโรคที่ก่อให้เกิดอาการท้องเสีย” แลงริดจ์ชี้ให้เห็นว่าปริมาณน้ำที่ไม่เพียงพอและการขาดการเข้าถึงการรักษาทางการแพทย์หมายความว่าภาวะขาดน้ำจากโรคอุจจาระร่วงจากไวรัสโรตาคร่าชีวิตผู้คนไปเป็นจำนวนมากกว่าอหิวาตกโรค ซึ่งโดยปกติแล้วถือว่าร้ายแรงกว่า
Langridge กล่าวว่าการใช้ผักดัดแปลงพันธุกรรมในการจัดส่งวัคซีนสามารถเอาชนะปัญหาต่างๆ ที่เกี่ยวข้องกับการประสานงานช่วยเหลือด้านเภสัชกรรมในพื้นที่ที่ยากจน เช่น การจัดหาวัคซีนไม่เพียงพอและวิธีการแจกจ่ายที่ไม่มีประสิทธิภาพ “ตามหลักการแล้ว พืชเหล่านี้จะเป็นพืชที่สามารถปลูก เก็บเกี่ยว และแจกจ่ายในท้องถิ่นด้วยต้นทุนที่ต่ำที่สุด” แลงริดจ์กล่าว
ความยากลำบากบางอย่างที่ยังไม่สามารถพิชิตได้ ได้แก่ เรื่องของขนาดยา—การค้นหาวิธีทำนายและควบคุมการตอบสนองทางภูมิคุ้มกันในมนุษย์ที่กินผัก มีการวางแผนการทดสอบในห้องปฏิบัติการเพิ่มเติม ซึ่งจะตามมาด้วยการทดลองทางคลินิกและการทดลองทางคลินิกในอีกหลายปีข้างหน้า
งานวิจัยของแลงริดจ์ซึ่งเขาเริ่มต้นในปี 1993 ก็มีความสำคัญในด้านอื่นๆ เช่นกัน การค้นพบของเขาได้ทำหน้าที่เป็นกระดานกระโดดสำหรับการศึกษาที่เกี่ยวข้องในการพัฒนาแหล่งพืชที่จะสร้างภูมิคุ้มกันให้กับมนุษย์จากสิ่งที่เรียกว่า “โรคภูมิต้านตนเองแบบ thilymphocyte” ซึ่งรวมถึงโรคเบาหวานประเภท 1 โรคปลอกประสาทเสื่อมแข็งและโรคข้ออักเสบรูมาตอยด์
ศูนย์การแพทย์มหาวิทยาลัยโลมาลินดา ซึ่งเป็นเจ้าของและดำเนินการโดยคริสตจักรเซเว่นธ์เดย์ แอดเวนตีส มีชื่อเสียงในด้านการวิจัยและโปรแกรมทางการแพทย์ที่ทันสมัยในด้านต่าง ๆ ตั้งแต่การปลูกถ่ายหัวใจทารก ไปจนถึงการบำบัดด้วยโปรตอนสำหรับมะเร็ง ไปจนถึงการปลูกถ่ายกระจกตา
